Als het water bevriest ontdooien de Nederlanders, wordt wel gezegd. Of je nu over natuurijs, gletsjers of softijs spreekt; veel mensen zijn er gek op. Natuurijs heeft voor veel mensen een bijzondere betekenis. Na een paar nachten vorst vormt zich op stilstaand water al snel natuurijs. Houdt de vorst aan dan zijn er mogelijkheden om te schaatsen. Bij erg lang aanhoudende vorst gaat het verschijnsel natuurijs zelfs het nieuws beheersen en kan de Elfstedenkoorts flink oplopen.

Door de opwarming van de aarde is de kans op natuurijs aan het afnemen. Daarover is meer te lezen op de pagina klimaatverandering.

Natuurijs, sneeuw en de op aarde aanwezige gletsjers behoren tot de zogenaamde cryosfeer. Buiten Nederland kunnen we verschijnselen uit de cryosfeer het hele jaar zien. De bekendste voorbeeld daarvan zijn de gletsjers zoals we die in de Alpen aantreffen.

Tijdens ijstijden lagen de gletsjers en ijskappen dichtbij of zelfs in Nederland. Daarvan zijn nu nog de sporen in het landschap terug te vinden.